故事以女性第一视角，讲述了主人公涅朵奇卡三段迥异的生活——分别是“童年”、“新生活”和“奥秘”。 书里的典型人物叶菲莫夫，带有陀氏浓重的自传气质。那时陀氏尚未成名，同样自负又自卑，常常为自己病态的自尊心所折磨。陀氏对他的心理描写，入木三分，成为后来软弱失意者的典型。 另一位闪光人物是卡佳郡主。陀氏倾尽温柔之笔，让涅朵奇卡在此感受到了纯粹的爱和温暖。 故事在涅朵奇卡与寄养家庭的男主人发生冲突的时刻戛然而止。但根据当时发表的最后几页看，陀氏是想让涅朵奇卡冲破家庭的樊笼，最终独立自由地生活。书中的每一部分，既可以当作整部小说的一个环节，又可以独立成章。