“그러니까 선생님은 그저 옛것, 지나간 것, 어제의 것만을 원하시는 거군요. 바꾸려는 모든 노력들은 선생님이 보시기에는 좋지 않은 것이고요. 하지만 그런 말로 청년들을 납득시킬 수는 없어요. 그렇게 해서는 세상에 새로운 일이 일어날 수 없을 테니까요. 그런데 선생님은 어째서 물리학에서는 새로운 혁명적 생각들을 옹호하시는 거죠? 상대성이론과 양자론은 이전의 모든 이론들과는 판이하게 다른 거잖아요.”

“과학계의 혁명 말인가? 이런 혁명은 아주 정확히 볼 필요가 있어. 플랑크의 양자론을 한번 생각해 볼까? 학생은 플랑크가 처음에는 굉장히 보수적인 태도를 보였다는 걸 알 거야. 플랑크는 기존의 물리학을 바꾸고 싶어하지 않았어. 그저 제한된 범위의 문제를 해결하고자 했을 뿐이지. 즉 그는 열복사 스펙트럼을 이해하고자 했어. 기존의 물리학적 법칙을 유지하면서 해보려고 했고, 이것이 가능하지 않다는 것을 깨닫기까지 여러 해가 걸렸어. 그런 다음에야 플랑크는 이전 물리학의 틀에서 벗어나는 가설을 제안했지. 그 뒤에도 옛 물리학의 벽들에 자신이 냈던 틈을 추가적인 가정으로 다시금 메꾸고자 했어. 물론 이것은 불가능한 것으로 드러났고, 플랑크 가설을 계속적으로 연구하다보니 물리학 전체가 개조되는 일이 일어난 거지. 하지만 이런 개조 이후에도 고전물리학의 개념으로 완전히 이해될 수 있는 물리학의 영역들에서는 바뀐 게 없어. 따라서 과학에서는 되도록 바꾸지 않으려는 자세로, 제한된 문제들을 해결하고자 집중하는 과정에서 내실 있는 혁명이 이루어지는 걸세. 기존의 모든 것을 포기하고 자의적으로 변화시키고자 하는 것은 바람직하지 않아. 자연과학에서는 반쯤 정신 나간 괴짜들만이 기존의 것을 전복시키고자 해. 영구기관을 만들 수 있다고 주장했던 사람들처럼 말이야. 그런 노력은 당연히 수포로 돌아가지. 과학 분야의 혁명을 인간 사회에서 일어나는 혁명과 비교할 수 있을지는 잘 모르겠네. 하지만 내 개인적인 희망에서 비롯된 해석일지도 모르지만, 역사에서도 지속적인 영향력을 갖는 혁명은 기존의 것들을 최대한 유지하는 가운데 제한된 문제들을 해결하고자 할 때 이루어지는 것이 아닌가 싶군. 2천 년 전 예수 그리스도에서 비롯된 위대한 혁명만 해도 그렇지. 그리스도는 ‘나는 율법을 폐하러 온 것이 아니라 완성시키러 왔다’고 말했어. 따라서 다시 한번 말하지만 중요한 목표로 범위를 좁혀서 변화시켜야 한다고 봐. 그러면 불가피하게 바꾸어야 했던 그 작은 것은 두고두고 영향력을 미쳐서 삶의 모든 영역이 저절로 바뀌게 될 거야.”