《千年鬼》作為《世外》的改編小說，其主題由六個短篇故事組成，主軸圍繞著小鬼遇見阿民（小妹）之後產生情感，並由此延伸出的一連串故事。 在進入故事之前，必須先理解最核心的設定 「鬼芽」與「人鬼」。 小說中是這麼描寫的： 「懷著純潔之心犯下罪行者，鬼芽將寄生其上。此人不下地獄，將歸於虛無，再無轉生成人的機會。 鬼芽寄生於人，而非鬼。 以怨恨與痛苦為養分，時而漸漸深入，時而瞬時鑽入體內。 待其終於結實，額前長出雙角，成為人鬼。 真正可怕的並非鬼，而是人鬼。」 電影在劇情編排上做了調整，讓觀眾更容易理解這個世界觀與整體走向。改編的細節很多，例如小鬼、黑天、天女、小妹（以及她的每一世轉生）幾乎都與小說不同。小說原本設定在日本，而電影則橫跨不同時代，也因此更強化了時間流逝的感覺。 以我自己的觀點來看，在看完小說與電影之後，許多電影中讓人感到困惑的部分，其實都能在小說中找到解答。 我一直在想，小鬼為什麼會對小妹如此執著。那或許可以被稱為「喜歡」，也可以說是一種單純的暈船。 電影裡的靈守多為兩人一組，而小鬼從樹洞登場時，樹幹下有一個破碎的面具，因此推測他原本也有同伴，只是不知為何消失了，之後也沒有再尋找新的夥伴。 但在小說中，小鬼其實是一個樹木精怪，本來就獨自存在。直到某一天，阿民主動與他搭話，他才第一次意識到， 原來有人類能看見自己。那是他第一次被發現、被理解。 阿民帶給小鬼許多前所未有的體驗：喜怒哀樂，以及各種情緒與情感。就像喜歡上一個人那樣，小鬼之所以如此寵著阿民，其實很單純，只是不希望看到她難過，只希望她能一直開開心心。 小說中有一段，小鬼背著阿民在山林間穿行，從一座山到另一座山。無論身體多麼疲累，他都不在意，只希望未來的幾百年，都能像現在這樣陪在阿民身邊。 小鬼的願望其實很簡單，只是想跟著阿民，一起開心地活著。 情侶之間，不也是如此嗎？ 因為相處時感到快樂，所以願意用一輩子的時間，去延續這份快樂。 「若鬼芽獲得新生，便會糾纏那個靈魂千年不放。不論死去幾次、轉世多少次，鬼芽都會讓那個人心生惡念，不斷重複惡行。 因此，被鬼芽附身的人，在接下來的一千年不會立刻下地獄，而是於每一次轉世中不斷犯下罪行，最終在千年之後墜入地獄，生命也將歸於虛無。」 然而，小鬼與阿民的相遇，從一開始就註定是一場悲劇。 小鬼用了一千年的時間守護阿民，陪伴她完成輪迴。在鬼芽即將爆發之前，他成功將其摘除，讓阿民不必犯下惡行，得以擺脫鬼芽的糾纏，重新轉世為人。 電影的結尾中，小鬼與小英（小妹）力竭而亡，回歸世外。小鬼投胎為人，而小妹則留在世外，等待他的歸來。 這樣的結局，看似圓滿。 但小說給出了更殘酷、也更深刻的答案。 在逃亡途中，小鬼曾對阿民說過：「如果變成人，就能住在人類的村落裡，可以跟妳在一起……而且，我也想要有個娘。」 在阿民帶著鬼芽進入輪迴後，小鬼決定用千年的時間守護她。天女曾對他說： 「只要你能守護那個女孩一千年的轉世，你也會得到獎勵。」 小鬼回答：「我不需要獎勵，我只要阿民平安就好。」 天女又說：「有一個希望，會帶來動力。你就許個願吧。」 小鬼想了想，說：「我想變成人。」 於是電影的最後，我們看到一位母親抱著新生兒餵奶，那或許正是小鬼願望的實現。 但在小說中，結局卻截然不同。 油盡燈枯的小鬼，根本無法撐完整個轉世。天女將他死去後化成的紅色沙粒收集起來，寄託在一名臨盆卻夭折的嬰兒身上，讓他短暫體會了被母親撫摸、擁抱、餵養的感覺。 而小說中的阿民，也沒有轉世。 她選擇留在那個由無數鬼死後化成的沙粒構成的世界，在五顏六色的沙海之中，一點一滴地過濾、尋找屬於小鬼的紅色沙粒。 她能感應到他。 也許在千年之後，她能重新拼湊出小鬼的存在。 就像當初小鬼曾期盼的那樣 如今換成她，帶著同樣的執著，等待重逢的那一天。 「只要仍懷抱希望，終將抵達天堂。 若只剩下絕望，那麼，所到之處皆為地獄。」